Skymningen är på väg och jag springer uppför trapporna på den
pyramidformade Shwesandaw-pagoden för att missa så lite av
solnedgången som möjligt. Väl uppe på den högsta avsatsen vänder
jag mig om. Vyn som möter mig får hjärtat att slå ett extra
slag.
Från horisont till horisont är det flacka landskapet nedanför mig
späckat av tempel. Över lapptäcket av fält och åkrar står ofattbart
många buddhistiska tempelpagoder i alla storlekar. Även längst bort
vid synranden sticker kupoler och spiror upp ur grönskan och
glimmar i det honungsgula ljuset.
Detta storslagna panorama går bara att uppleva vid Bagan i centrala
Burma. På Bagans vidsträckta flodslätt finns närmare 3 000 tempel
utspridda på 42 kvadratkilometer, alla byggda under medeltiden då
Bagan var huvudstad i ett mäktigt rike. I dag är de trähus staden
bestod av för länge sedan borta. Kvar finns denna sagolika mängd av
religiös arkitektur.
Hyr cykel
Att vara turist i Bagan kräver tålamod. Området är gigantiskt och
templen varierar enormt i stil och innandömen. Vissa rymmer
intressanta väggmålningar och reliefer, andra är fortfarande i bruk
och fyllda av förgyllda buddhaskulpturer.
Två dagar i Bagan är därför ett rekommenderat minimum. En god idé
är att hyra cyklar och på egen hand ta sig runt på de fridfulla
vägarna mellan templen. Då har man också tid för en fridfull lunch
på någon av restaurangerna nere vid Irrawaddyfloden där himlen
vilar i flodens stilla vattenspegel och en och annan ensam kanot
sakta passerar.
Länge isolerat
Tålamod kan även vara bra att ha för andra delar av Burmaresan.
Burma är definitivt inte vilket land som helst - varken som nation
eller som resmål. Efter att ha varit isolerat i decennier av den
styrande militärjuntan är Burmas utlovade kursändring mot demokrati
inte särskilt bergsäker än, även om tecknen tycks gynnsamma.
Landets infrastruktur och framför allt vägarna är kraftigt
eftersatta, vilket gör att det enda någorlunda snabba sätt som
finns att resa runt i landet är via inrikesflyg. Alternativet buss
kan ta både dagar och nätter om man ska färdas längre sträckor i
landet.
Kolonial arkitektur
De många åren av isolering har gjort Burma ovant vid besök. Att
anlända till Burmas största stad Rangoon är därför en mycket
egenartad upplevelse. Här möts man av påtagligt äkta nyfikenhet
från människor och en skur av ovanliga intryck.
Staden visar upp ett Asien som försvunnit på många andra håll. Den
nästan helt icke-moderniserade stadskärnan har Sydostasiens största
mängd av bevarad kolonial arkitektur. Rangoon är en av få
storstäder i dag där mobiltelefoner ännu är en sällsynthet och där
de flesta män inte är klädda på västerländskt sätt, utan ofta bär
traditionella longiys, ett tygstycke som liknar en långkjol.
Turister på väg
Under min första eftermiddag i Rangoon ser jag inte en enda annan
västerlänning - däremot många roade blickar. Mötena och de trevliga
samtalen med människor på gatan avlöser varandra.
Frånvaron av andra resenärer i Rangoon är dock lugnet före stormen.
Turisterna är på väg. Åtminstone om man får tro fransmannen Richard
Moreau, general manager för den specialiserade researrangören
Exotissimo.
- Vi upplever en otrolig efterfrågan. Alla är nyfikna på Burma nu.
Hela världen vill se landet som varit isolerat så länge och
betraktats som förbjudet att resa till.
Få hotell
Många resenärer vill välja arrangörer och hotell som inte gynnar
militären. Men det är inte det lättaste i ett av väldens mest
korrupta länder. Researrangörerna har inte full koll på vilka
hotell som betalar juntans representanter under bordet. Genom att
bo och äta på mindre familjeägda etablissemang ökar chansen att
pengarna hamnar rätt.
Hursomhelst, 2012 var året då Burma öppnade portarna för turismen
på allvar. Man bör boka i mycket god tid om man vill bo bra på
vissa platser. Landet har helt enkelt inte hunnit bygga hotell så
att det räcker för de skaror av besökare som vill komma under
2013.
- Förra året landade 700 turister per dag i Burma, vilket var en
rejäl höjning från föregående år, berättar Richard Moreau. I år
beräknas 1 500 personer landa per dag.
Enorm potential
Templen i Bagan är bara en av många helt unika sevärdheter i Burma
- landet sitter verkligen på en enorm oupptäckt potential. Hur
Burma ser ut som turistdestination om fem år kan man bara gissa
vilt kring. Burma har än så länge långt kvar till att bli ett
resmål bland andra i Sydostasien, men är just därför värt alla
extra ansträngningar.