Emil Jönsson visade både regerande sprintmästaren Teodor Peterson, skidkungen Petter Northug och alla andra ryggen innan närkontakten med den ryske U23-världsmästaren Gleb Retivych i semifinalen resulterade i att båda föll.
– Det känns bättre än vad det någonsin gjort den här perioden, sade Jönsson som ändå fick med sig en åttonde plats från den första tävlingen i Kuusamos minitour:
Jönsson vann tidskvalet klart.
I kvartsfinalen väntade en duell med Petter Northug. Norrmannen var chanslös då Jönsson tryckte på i den längsta backen.
– Vi fick i alla fall mötas i ett heat, sade Jönsson om dusten med Northug.
– Det kändes bra hela vägen. Jag vet inte vad som hände när skidorna for i väg.
Fallet var ett av många i hans skidkarriär, men ett av de mer lättsmälta.
– Det hade varit värre om det hade känts skit, säger han. Men jag har aldrig känt mig bättre vid den här tidpunkten. Jag har inte haft några skador, inga uppehåll, ingenting i år som har stört sista biten in, utan jag har kunnat haft en plan hela vägen in och följt den.
Teodor Peterson klarade sig undan incidenten då Jönsson föll, men orkade inte hänga på när Northug & Co stack och kom fyra. Utan svenskar i finalen snuvade ryssen Nikita Krijukov Northug på segern, som i OS-finalen 2010. Trea kom ännu en norrman, Eirik Brandsdal.
Jönsson har blandade känslor för Kuusamo. Han har varit tvåa som bäst, i final ytterligare två gånger – men i den senaste, 2009, kom han inte till start sedan han dragit på sig en lårsträckning som höll honom borta från tävlande i en månad.
Teodor Peterson inledde sin marsch mot sprinttronen med sin seger i Kuusamo förra året. I år räckte han inte till.
– Surt. Det var inte riktigt där i dag. Jag blev lite fundersam redan i prologen, det kändes ganska bra innan och jag var ändå fem sekunder efter, säger han.
Daniel Richardsson och Marcus Hellner är de som ska göra det för svensk del i minitouren i Kuusamo. Två lopp återstår, 10 kilometer fristil och 15 kilometer jaktstart i klassisk stil. Slutsegraren får 200 världscuppoäng.
Richardsson hade 33:e tid i kvalet och missade dyrbara bonussekunder. Hellner var inte bättre än 70:e man.
– Jag missade kvalet när jag var trea här för två år sedan, påpekar Richardsson. Det ska nog funka bra att vara med och slåss i täten ändå.
Hellner var nästan sex sekunder från avancemang.
– Ingen nyhet att jag inte går så bra i en klassisk sprint, säger han.